En chimie des silicones et des polymères, les silicones ou polysiloxanes sont des polymères composés d'unités siloxanes répétitives (−O−R2Si−O−SiR2−, où R=est un groupe organique). Il s'agit généralement d'huiles incolores ou de substances caoutchouteuses. Les silicones sont utilisées dans les produits d'étanchéité, les adhésifs, les lubrifiants, les produits pharmaceutiques, les ustensiles de cuisine, l'isolation thermique et l'isolation électrique. Parmi les formes courantes, on trouve les huiles de silicone, les graisses, les caoutchoucs, les résines et les mastics.
Les silicones ont de nombreuses propriétés utiles, notamment :[1]
Faible conductivité thermique
Faible réactivité chimique
Faible toxicité
Stabilité thermique (performance constante sur une large plage de températures de −100 à 250 degrés)
Hydrofugation et capacité à former un joint étanche.
N'adhère pas à de nombreux supports, mais adhère bien à d'autres, comme le verre
Ne favorise pas la croissance microbienne
Résiste aux rides et aux plis
Résiste à l'oxygène, à l'ozone et aux rayons ultraviolets (UV). Cette propriété a conduit à une utilisation généralisée des silicones dans l'industrie du bâtiment (par exemple, revêtements, ignifugation, étanchéité du verre) et dans l'industrie automobile (joints extérieurs, garnitures extérieures).
Propriétés d'isolation électrique. Les silicones pouvant être formulées pour être soit isolantes, soit conductrices électriquement, elles sont utiles dans une large gamme d'applications électriques.
Haute perméabilité aux gaz : à température ambiante (25 degrés), le caoutchouc de silicone est environ 400 fois plus perméable aux gaz tels que l'oxygène que le caoutchouc butyle, ce qui rend le caoutchouc de silicone utile dans les applications médicales où une ventilation accrue est nécessaire. En revanche, le caoutchouc de silicone ne peut pas être utilisé lorsqu'un joint hermétique est requis, comme avec des gaz à haute pression ou des joints à vide poussé.
Le caoutchouc de silicone peut être transformé en feuilles de caoutchouc dotées de propriétés supplémentaires, telles que la conformité aux normes de la FDA. Cela élargit l'utilisation des feuilles de caoutchouc de silicone aux industries qui nécessitent une hygiène rigoureuse, telles que l'industrie agroalimentaire et pharmaceutique.
Les silicones sont utilisées dans une grande variété de produits. L'encyclopédie Ullmann de chimie industrielle répertorie les principales catégories d'applications suivantes : électrique (par exemple, isolation), électronique (par exemple, revêtements), appareils électroménagers (par exemple, produits d'étanchéité et ustensiles de cuisine), automobile (par exemple, joints), aéronautique (par exemple, joints), équipement de bureau (par exemple, coussinets de clavier), pharmaceutique et dentaire (par exemple, empreintes dentaires), textiles et papier (par exemple, revêtements).