Le polyéthylène (abrégé en PE) est l'un des plastiques les plus couramment utilisés au quotidien. Il est largement utilisé dans la fabrication de sacs, films, barils et autres produits en plastique. C'est également le principal type de déchet plastique sur terre.
Le polyéthylène peut être considéré comme transparent à l'état de film, mais lorsqu'il existe sous forme de bloc, il aura une forte diffusion de la lumière et deviendra opaque en raison du grand nombre de cristaux à l'intérieur. Le degré de cristallisation du polyéthylène est affecté par le nombre de ses branches. Plus il y a de branches, plus il est difficile de cristalliser. La température de fusion des cristaux de polyéthylène est également affectée par le nombre de branches, allant de 90 degrés Celsius à 130 degrés Celsius. Plus il y a de branches, plus la température de fusion est basse. Les monocristaux de polyéthylène peuvent généralement être préparés en dissolvant du polyéthylène haute densité dans du xylène à une température supérieure à 130 degrés Celsius.
Le polyéthylène est classé en fonction de sa densité et de sa ramification. Ses propriétés mécaniques dépendent en grande partie de variables telles que le degré et le type de ramification, la structure cristalline et le poids moléculaire.
Il existe plusieurs types de polyéthylène :
UHMWPE (polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé)
ULMWPE (polyéthylène à très faible poids moléculaire ou PE-WAX, cire de polyéthylène)
HMWPE (polyéthylène à haut poids moléculaire)
Le PEHD (polyéthylène haute densité) est également appelé polyéthylène basse pression. Comme il est produit sous basse pression, il contient des chaînes plus longues et présente une densité élevée. Il est principalement utilisé pour fabriquer divers produits de moulage par injection, de moulage par soufflage et d'extrusion.
MDPE (polyéthylène à densité moyenne)
Le PEBD (polyéthylène basse densité) est produit par une méthode à haute pression (147,2 MPa). Il a plus de ramifications et une faible résistance. Il est principalement utilisé pour produire des produits en film.
LLDPE (polyéthylène basse densité linéaire)
VLDPE (polyéthylène très basse densité)
CPE (Polyéthylène chloré)