La matière première du caoutchouc naturel provient de l’hévéa. Ses avantages sont : une bonne élasticité, une haute résistance, une bonne isolation, une faible déformation, une mise en œuvre facile. Ses inconvénients sont les suivants : il n’est pas résistant à l’huile, a une mauvaise résistance à la température, est facile à vieillir et est généralement utilisé en combinaison. Il est généralement utilisé pour produire des pneus automobiles et certaines pièces en caoutchouc absorbant les chocs et résistantes à l'usure.
Dans sa forme originale, le latex est gras et collant. Le caoutchouc naturel est un polymère élastique dont le monomère est l’isoprène. Pour les rendre techniquement utilisables, les longues chaînes de polyisoprène du caoutchouc naturel sont réticulées entre elles par vulcanisation, qui implique l'ajout de soufre sous pression et chaleur. Au cours du processus, les atomes de soufre s’insèrent entre les doubles liaisons des molécules à chaîne adjacentes – la majorité des doubles liaisons sont maintenues.
Le résultat est un réseau moléculaire tridimensionnel dont les parties ne peuvent se déplacer les unes par rapport aux autres que dans certaines limites. Les propriétés du matériau peuvent être contrôlées en modifiant le nombre d'atomes de soufre dans un pont. Les composants hautement dynamiques ont généralement des ponts de soufre plus longs, tandis que le comportement de prise et la stabilité thermique s'améliorent avec des ponts de soufre plus courts. Le caoutchouc naturel est le caoutchouc possédant les chaînes moléculaires les plus longues, ce qui lui confère de très bonnes qualités dynamiques.
Les élastomères en caoutchouc naturel pur ont une extensibilité extrême, allant de 700 à 1 000 pour cent. En même temps, un élastomère est quasiment incompressible – il ne se laisse pas comprimer – il se contente de se déplacer. Le caoutchouc naturel est stable dans les acides, les bases, l’eau, l’alcool et l’air, c’est-à-dire dans les milieux polaires. Il présente une faible compatibilité avec les fluides non polaires tels que les huiles à base de pétrole, les lubrifiants synthétiques, les liquides de frein à base de glycol, l'humidité surchauffée et les hydrocarbures aromatiques (essence).
Le caoutchouc naturel présente une élasticité élevée ainsi qu'un bon comportement au froid et à l'amortissement dans une plage de températures allant de −60 degrés à 80 degrés. Le caoutchouc naturel présente peu de résistance aux températures élevées en combinaison avec l'oxygène. Les doubles liaisons réactives restant après la vulcanisation réagissent facilement avec l'oxygène et décomposent le caoutchouc naturel.
Le caoutchouc naturel est principalement utilisé dans la technologie de contrôle des vibrations comme amortisseur de torsion et de vibration, dans les supports de moteur, les roulements de machines, les diaphragmes et les éléments amortisseurs.