Le caoutchouc est principalement divisé en deux grandes catégories, ce qui constitue le point de départ pour comprendre l’ensemble de l’industrie :
Caoutchouc naturel
Source : collecté à partir du latex d'hévéas (comme l'hévéa brésilien à trois feuilles-), puis coagulé et séché.
Caractéristiques : bonnes performances globales, haute élasticité, haute résistance, résistance à la déchirure et excellentes performances de traitement. Cependant, sa production est fortement affectée par le climat, la géographie (principalement produite en Asie du Sud-Est) ainsi que par les ravageurs et les maladies, ce qui entraîne d'importantes fluctuations de prix.
Les principales formes sont le caoutchouc en feuille, le caoutchouc standard, etc.
caoutchouc synthétique
La source provient du pétrole, du gaz naturel, du charbon et d’autres matières premières, synthétisées artificiellement par des réactions de polymérisation chimique.
Caractéristiques : Les performances peuvent être conçues et ajustées spécifiquement, avec une production stable et un prix relativement contrôlable. Il est généralement utilisé pour répondre à des exigences particulières que le caoutchouc naturel ne peut pas satisfaire.
Principales variétés (par ordre d'usage et d'importance) :
Caoutchouc styrène-butadiène : caoutchouc synthétique ayant le plus grand rendement, ses performances globales sont proches de celles du caoutchouc naturel et il est souvent utilisé dans les bandes de roulement des pneus.
Caoutchouc butadiène : Il présente une excellente élasticité et résistance à l’usure et est principalement utilisé dans les bandes de roulement des pneus et les balles de golf, etc.
Caoutchouc butyle : il présente une excellente étanchéité à l'air et constitue un matériau clé pour la fabrication des chambres à air des pneus et de la couche étanche à l'air des pneus tubeless.
Caoutchouc éthylène-propylène : il présente la meilleure résistance au vieillissement, à l'ozone et aux intempéries, et est utilisé dans les bandes d'étanchéité automobiles, les membranes d'étanchéité de toit, etc.
Caoutchouc nitrile : Il présente une résistance exceptionnelle à l’huile et est utilisé dans les joints d’huile, les réservoirs de carburant, les conduites d’huile, etc.
Caoutchouc de silicone : résistant aux températures élevées et basses (-60 degrés à 250 degrés), avec une bonne biocompatibilité, il est utilisé dans les dispositifs médicaux, les sucettes pour bébés et les joints haute température.
Le caoutchouc fluoré, connu sous le nom de « roi des caoutchoucs », résiste aux températures élevées, à l'huile et à la forte corrosion. Il est utilisé dans des domaines haut de gamme tels que l'aérospatiale, l'automobile et le génie chimique.
