CAMBRIDGE (Massachusetts) - Les ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology ont conçu des matériaux maillés pliables imprimés en 3D pour des applications médicales telles que les attelles aux genoux et aux chevilles. La flexibilité et la ténacité peuvent être ajustées pour imiter et soutenir des tissus plus mous tels que les muscles et les tendons.
La conception des mailles flexibles à motifs ondulés s’inspire de la nature souple des tissus et du collagène naturel de protéines structurales, qui ressemble à un brin sinueux et entrelacé au microscope. Ceux-ci ont été imprimés avec du polyuréthane thermoplastique. Plus les vagues sont hautes, plus le maillage peut être étiré à faible contrainte avant de devenir plus raide.
Les structures complexes de chaque maille peuvent être personnalisées pour créer un matériau résistant, extensible, semblable à un tissu, pour des supports personnalisés pouvant être portés. Ils pourraient même être applicables aux dispositifs implantables tels que les mailles pour hernie.
Pour démontrer le concept, l'équipe a imprimé un maillage flexible à utiliser dans une attelle de cheville. Sa structure a été conçue pour l'empêcher de tourner vers l'intérieur, tout en permettant à l'articulation de se déplacer librement dans d'autres directions.
Parmi les autres dispositifs d’essai qu’ils ont fabriqués, on peut citer une attelle pour le genou qui peut se conformer au genou lorsqu’elle se plie et un gant avec une maille cousue dans le haut. "Les vêtements et les appareils imprimés en 3D ont tendance à être très volumineux", a déclaré Sebastian Pattinson, qui a dirigé l'étude. "Nous essayions de trouver un moyen de rendre les constructions imprimées en 3D plus flexibles et plus confortables, comme les textiles et les tissus."
L'étude a été publiée dans la revue Advanced Functional Materials.
